随着上海航空货运业务的发展，航空货运代理业应运而生。采用航空货运形式进出口货物，需要办理一定的手续，如出口货物在始发地交航空公司承运前的订舱、储存、制单、报关、交运等，进口货物在目的地机场的航空公司或机场接货、监管储存、制单、报关、送货及转运等。
航空货运公司一般不负责上述业务，由此收发货人必须通过航空货运代理公司办理航空货运业务，或自行向航空公司办理航空货运业务。航空公司主要业务为飞行保障，它们受人力物力等诸因素影响，难以直接面对众多的客户，处理航运前和航运后繁杂的服务项目，这就需要航空货运代理公司为航空公司出口揽货、组织货源、出具运单、收取运费、进口疏港、报关报验、送货、中转，使航空公司可集中精力，做好其自身业务，进一步开拓航空运输。
航空货运代理公司的工作是整个航空运输中不可缺少的一环，其服务功能为货主及航空公司双方均带来方便和好处。随着我国对外贸易近年来的大幅度增长，航空货运代理业得以迅速发展。由于航空运输的快捷性，可加快生产企业商品的流通速度，从而节省产品的仓储费、保险费和利息支出等，另一方面产品的流通速度加快，也带来了资金的周转速度，可大大地增加资金的利用率。
