上海空运公司与国际铁路运单相似。它是由承运人或其代理人签发的重要的货物运输单据，是承托双方的运输合同，其内容对双方均具有约束力。空运提单不可转让，持有空运提单也并不能说明可以对货物要求所有权。
国际空运在发货人将货物发运后，承运人或其代理人就会将其中一份交给发货人(即发货人联)，作为已经接收货物的证明。除非另外注明，它是承运人收到货物并在良好条件下装运的证明。空运提单随货同行，证明了货物的身份。运单上载有有关该票货物发送、转运、交付的事项，承运人会据此对货物的运输做出相应安排。
航空运输公司分别记载着属于收货人负担的费用，属于应支付给承运人的费用和应支付给代理人的费用，并详细列明费用的种类、金额，因此可作为运费账单和发票。承运人往往也将其中的承运人联作为记账凭证。空运提单的正本一式三份，每份都印有背面条款，其中一份交发货人，是承运人或其代理人接收货物的依据;第二份由承运人留存，作为记账凭证;最后一份随货同行，在货物到达目的地，交付给收货人时作为核收货物的依据。
